GPS, o Sistema de Posicionamiento Global (Global Positioning
System) es un sistema de navegación basado en satélites y está integrado por 24
satélites puestos en órbita por el Departamento de defensa de los Estados
Unidos. Originalmente, fue pensado para aplicaciones militares, aunque a partir
de los años 80's el gobierno de USA puso el sistema de navegación disponible a
la población civil. El GPS funciona en cualquier condición climatológica, en
cualquier parte del mundo las 24 horas del día. No hay ningún costo de
suscripción o cargos iniciales de preparación para usar el GPS.
Los satélites GPS (24 en operación permanente y 3 de
respaldo) giran alrededor de la tierra dando dos vueltas completas al día
dentro de una órbita muy precisa transmitiendo señales a la tierra que indican
su ubicación y la hora que les proporciona un reloj atómico que traen abordo.
Todos los satélites están sincronizados, de tal manera que las señales
transmitidas se efectúan en el mismo instante. Los receptores de GPS reciben
esta información y la utilizan para triangular y calcular la localización
exacta del receptor. Las señales se mueven a la velocidad de la luz y llegan a
los receptores en diferentes tiempos ya que algunos satélites están mas
alejados que otros. Esencialmente, el receptor GPS en la tierra compara el
tiempo que toma una señal que se transmite desde uno de los satélites en el
espacio, con el tiempo en que esta misma señal es recibida por el receptor. La
diferencia en tiempo, le indica al receptor de GPS que tan lejos está del
satélite. Ahora bien, con la obtención de varias lecturas de diferentes
satélites, el receptor de GPS puede determinar con gran exactitud la posición
del usuario y desplegarla en un mapa electrónico en la unidad receptora. Cuando
el receptor estima la distancia de al menos cuatro satélites GPS, puede
calcular su posición en tres dimensiones, Longitud, Latitud y Altitud.
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